Di Redazione Velvet
Se c'è un decennio che ha letteralmente riscritto le regole dell'economia cinematografica globale, è quello appena trascorso (2016-2026). Sulle pagine di Velvet abbiamo spesso raccontato i singoli exploit al botteghino, ma oggi abbiamo il distacco necessario per un'analisi macroeconomica strutturale.
Per comprendere la reale salute dell'industria cinematografica italiana odierna, non possiamo limitarci a guardare entro i nostri confini. Dobbiamo tracciare un triangolo economico con il mercato che detta le regole del gioco su scala globale (gli Stati Uniti) e con il benchmark d'eccellenza europeo che abbiamo sempre cercato di emulare (la Francia). Soprattutto, è giunto il momento di stilare un bilancio definitivo sulla Legge Franceschini (L. 220/2016) a dieci anni esatti dal suo varo: ha davvero salvato il cinema italiano o ne ha solo drogato l'offerta?
1. Stati Uniti: L'era dell'Event Cinema e la fine del ceto medio hollywoodiano
Il mercato nordamericano è da sempre il motore termico dell'esercizio mondiale. Negli ultimi dieci anni, il box office USA è passato dai fasti pre-pandemici (quando viaggiava stabilmente sopra gli 11 miliardi di dollari annui) a un nuovo ecosistema, segnato dallo streaming e dagli strascichi degli scioperi di Hollywood del 2023.
Il 2025 si è chiuso con un incasso di 8,87 miliardi di dollari. Sebbene in lieve ripresa rispetto al deludente 2024, siamo di fronte a una mutazione genetica del consumo: l'economia della sala americana è oggi dominata dall'Event Cinema. Il pubblico si muove in massa per le grandi IP globali (come i recenti Superman, Lilo & Stitch o A Minecraft Movie), ma diserta le sale per il cosiddetto cinema mid-budget. Questa polarizzazione estrema ha un impatto diretto sull'Italia, storicamente dipendente per oltre il 50% dall'offerta d'oltreoceano: quando mancano i tentpole americani, i nostri cinema restano drammaticamente sguarniti.
2. Francia: Il bunker dell'eccezione culturale
Attraversando l'Atlantico, la Francia si conferma l'indiscusso punto di riferimento europeo. Il divario tra Italia e Francia non è congiunturale, ma profondamente sistemico. Mentre noi fatichiamo a superare la soglia dei 70 milioni di presenze annue, il mercato transalpino si mantiene solidamente su volumi che spesso sfiorano o superano il doppio delle nostre affluenze.
Il segreto francese è un'architettura legislativa e finanziaria ferrea gestita dal CNC (Centre National du Cinéma), basata su due pilastri:
- La Chronologie des médias: Regole rigorose sulle finestre di sfruttamento che impediscono ai film di finire rapidamente sulle piattaforme on-demand, proteggendo l'esclusività della sala.
- Un sistema circolare: Una tassa sui biglietti (anche quelli dei blockbuster Marvel o Disney) e sugli abbonamenti streaming viene prelevata e reinvestita per finanziare la filiera locale.
Il risultato? La Francia garantisce costantemente al proprio cinema una quota di mercato interna che oscilla tra il 35% e il 40%. Lo Stato non finanzia l'offerta a prescindere, ma supporta attivamente l'incontro tra l'opera e il pubblico.
3. Italia (2016-2026): Da "Cortellesi" a "Zalone", un mercato fermo a 500 milioni
Il decennio italiano ha vissuto andamenti schizofrenici. I dati del biennio 2024-2025 ci consegnano la fotografia di un mercato che si è arenato appena sotto la soglia psicologica dei 500 milioni di euro, assestandosi sui 68-69 milioni di biglietti staccati all'anno (circa un -26% rispetto all'epoca pre-Covid).
È innegabile che il cinema italiano abbia vissuto exploit straordinari: l'onda lunga di Paola Cortellesi con C'è ancora domani e, più recentemente, il dirompente ritorno di Checco Zalone con Buen Camino, capace di incassare oltre 36 milioni di euro a fine 2025 e trascinare la quota di mercato nazionale a un lusinghiero 32,7%. Eppure, queste fiammate eccezionali mascherano un problema strutturale: tolti 3 o 4 top performer, l'enorme ventre molle del cinema italiano langue in sala con incassi irrisori.
Il vero bilancio della Legge Franceschini a 10 anni: Anatomia di una bolla
Ed è qui che l'analisi economica incrocia le policy statali. Nel 2016 viene varata la Legge Franceschini, che istituisce automatismi nei finanziamenti e potenzia enormemente lo strumento del Tax Credit (fino al 40%) per far ripartire la filiera. A dieci anni di distanza, il bilancio restituisce un paradosso preoccupante: un boom produttivo che ha coinciso con un cortocircuito distributivo.
La "Golden Age" industriale (I lati positivi):
Dal punto di vista dell'occupazione e dell'attrazione di capitali, la legge è stata una scossa salvifica. Alzando il credito d'imposta, l'Italia è diventata estremamente competitiva a livello globale. Le grandi produzioni hollywoodiane e i colossi dello streaming hanno investito pesantemente nella Penisola, i teatri di posa hanno registrato il tutto esaurito e l'occupazione delle maestranze ha raggiunto picchi storici.
La "Bolla" dei Film Fantasma (Gli effetti distorsivi):
Tuttavia, dal lato dell'esercizio, il Tax Credit ha creato una spaventosa bolla speculativa: l'overproduction.
Potendo costruire piani finanziari coperti da Tax Credit, fondi statali/regionali e prevendite televisive, il rischio d'impresa si è quasi azzerato prima ancora del primo ciak. Il risultato commerciale in sala è diventato, per molti produttori, un elemento marginale.
L'Italia è arrivata a produrre oltre 300 film all'anno, una quantità impossibile da assorbire per il mercato. Abbiamo assistito all'aberrazione delle "uscite tecniche" o "film fantasma": opere mandate al cinema per tre giorni in orari diurni, senza alcun investimento in marketing (P&A), al solo scopo di maturare l'eleggibilità ai fondi statali per poi essere scaricate nei cataloghi VOD.
Abbiamo speso centinaia di milioni di euro per sussidiare indiscriminatamente l'offerta, dimenticandoci di stimolare la domanda. L'eccesso di liquidità nel mercato, inoltre, ha fatto schizzare in alto i budget medi e i cachet, generando un'inflazione interna dannosa per l'ecosistema.
Conclusioni: La sfida del nostro presente
Non è un caso che gli ultimi due anni siano stati contrassegnati da frenate brutali e dal caos normativo per la profonda revisione del Tax Credit. Le recenti strette del Ministero — che hanno imposto cap ai budget, tetti ai compensi, limitato i sussidi totali all'80% e legato gli incentivi a un'effettiva capacità di trovare veri capitali privati e distribuzione — erano dolorose ma macroeconomicamente indispensabili per sgonfiare una bolla non più sostenibile.
Oggi, nel 2026, la lezione per il futuro è chiara. Dal modello americano dobbiamo recuperare la concezione del "film-evento" e il coraggio di investire seriamente nel marketing. Dal modello francese dobbiamo apprendere che il cinema è un'abitudine culturale da tutelare in modo circolare, non un semplice cantiere edilizio dell'audiovisivo.
Nel prossimo decennio, la vittoria per il cinema italiano non consisterà più nel girare 300 film all'anno pur di tenere aperti i set. La vera vittoria sarà tornare a produrne la metà, assicurandosi però che il pubblico abbia un disperato bisogno di andarli a vedere sul grande schermo.